Buscar lunas débiles en Saturno forma parte del ensayo de las nuevas técnicas y tecnologías aplicadas por el telescopio espacial James Webb (JWST). Estas técnicas de detección de objetos débiles tienen un gran obstáculo que salvar: la cercanía a un objeto brillante que deslumbra al instrumento y puede malograr la observación.
Esta primera imagen es la original en bruto, en ella podemos ver cuan deslumbrante llega a ser un objeto como Saturno para los sensibles instrumentos del Webb.
En la imagen de abajo, tras el primer trabajo de procesado ya se distingue con claridad la silueta del gigante helado, con una atmósfera bastante oscura en esta longitud de onda, e incluso podemos atisbar el brillo de las pequeñas lunas Dione, Encélado y Tetis.
Los anillos en cambio se muestran brillantes y definidos, con las divisiones de Encke y Cassini perfectamente distinguibles e incluso el débil anillo F.
Aún así debo advertir que esta no es la imagen definitiva. Aún quedan más tomas y otras longitudes de onda por procesar, por lo que aún deberemos esperar para ver el verdadero resultado final, que seguro no decepcionará a nadie.
Pero el objetivo científico no es obtener una imagen bella, si no, por ejemplo, lograr extraer espectros de la débil luz de objetos lejanos situados junto a estrellas o planetas brillantes.
Eso no quiere decir que no se pueda extraer información relevante de esta nueva toma de planeta anillado. Por ejemplo, en una reciente imagen de Encelado se encontró una columna de cristales de hielo de agua de 10 000 km de altura que alimenta el anillo E.
Estaremos pendientes de nuevos procesados de esta imagen.
NASA, ESA, CSA, STScI, M. Tiscareno (Instituto SETI), M. Hedman (Universidad de Idaho), M. El Moutamid (Universidad de Cornell), M. Showalter (Instituto SETI), L. Fletcher (Universidad de Leicester), H. Hammel (AURA); procesamiento de imágenes por J. DePasquale (STScI)
