Identificar los planetas en el cielo a simple vista no siempre es tarea sencilla. A quienes tienen algo de experiencia les bastará con localizar la franja del cielo por la que transitan y recorrerla en busca de objetos brillantes que no parpadeen. Para el resto, la inestimable ayuda de nuestra luna sin duda es la mejor opción. Esta a veces se coloca en el cielo aparentemente cerca del planeta de turno, facilitando su identificación.
Y así ocurrirá el próximo jueves 3 de agosto (año 2023), poco antes de la media noche. A esa hora se verá salir la Luna por el horizonte oeste acompañada de un puntito brillante arriba y a la derecha. Basta con echar un vistazo con unos simples prismáticos para descubrir que ese punto brillante es un objeto ovalado, como un grano de arroz. Y con un pequeño telescopio ya podrías adivinar el aspecto anillado del planeta.
Pero cuidado, la Luna se moverá hacia el este con el paso de las horas, alejándose lo suficiente al día siguiente como para dejar de ser una referencia. Y es que la Luna, desde el punto de vista de la Tierra, da la vuelta a todo el cielo estrellado en menos de un mes. En cambio, el planeta Saturno realiza su recorrido alrededor del Sol en unos 30 años. Así que una vez localizado, ten la seguridad de que apenas se moverá de su emplazamiento aparente en unos meses.
De hecho, la posición en el cielo del planeta Saturno y del resto de las estrellas visibles irá cambiando a lo largo del verano. Cada día se desplazará un poquito hacia el oeste, y Saturno estará cada vez más alto al principio de la noche, lo que facilitará su observación. Si aprovechas esta oportunidad para identificarlo en el cielo con la ayuda de la Luna el próximo día 3 de agosto, podrás ir viendo noche tras noche su evolución; es un buen ejercicio práctico.
Pero además, el 27 de agosto se encontrará alineado perfectamente con el Sol y la Tierra. Es lo que llamamos en astronomía «estar en oposición». Y este es un detalle de interés porque durante un par de semanas antes y después de esa fecha, se encontrará en la mejor posición para observarlo con un pequeño telescopio, con sus anillos perfectamente iluminados y especialmente brillantes. Una maravilla de la naturaleza.
