Afelio. Así de primeras, ¿no te suena a nombre antiguo, de los que se usaban antes? Piénsalo, Afelio, Afelia… Buscado en Google, Afelia es el nombre de una comida chipriota, muy popular también en Grecia. Pero en el tema que nos ocupa, más que Afelia nos interesa el afelio, que ni se come ni es el tatarabuelo de nadie que yo sepa.
El afelio y el perihelio son conceptos opuestos. Uno es el punto más alejado de la órbita que describe un planeta en su viaje alrededor del Sol. Y el otro es el punto más cercano al Sol. ¿Cuál dirías que es cada uno? Luego lo resolvemos.
Resulta que las órbitas que trazan los planetas alrededor del Sol no son circulares, la figura que forman son más bien elipses. Pero es que además nuestra estrella no se encuentra justo en el centro de la elipse, sino que está un poco desplazada hacia un lado. Es por todo esto que existe un momento, un punto en la órbita, en el que el planeta se encuentra más cerca y otro donde está más lejos, del Sol.
Cada año, a comienzos del mes de enero, la Tierra dista unos 147,09 millones de kilómetros de nuestra estrella, cuando llega a su perihelio. Y a principios del mes de julio alcanza los 152,10 millones de kilómetros de distancia al Sol, en el afelio. ¡Enigma resuelto!
Curiosamente, en el hemisferio norte de la Tierra, durante el afelio y a pesar de encontrarnos más lejos de nuestra estrella, vivimos la época más calurosa del año. ¿Por qué? Pues porque la estación del año y la temperatura, dependen de la inclinación del eje de la Tierra y no de la distancia que tengamos al Sol.
De forma genérica, en astronomía llamamos ápside a esos dos puntos, el de mayor y menor distancia dentro de la órbita elíptica existente cuando un cuerpo orbita a otro. A saber; el punto de menor distancia es el periápside. Y el de mayor distancia se llama apoápside.
En el caso de que un objeto orbite la Tierra, como puede ser nuestra preciosa Luna o cualquier satélite artificial o sonda, el punto de mayor acercamiento al planeta es el apogeo y en la menor distancia se encontraría en el perigeo.
Sabiendo esto, si te digo perijoveo ¿con qué lo relacionas? Permítete darle una vuelta sin llegar a tardar lo que una órbita completa.
